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Dal 1978 al 1995, i residenti di Emelle, Alabama, si sono organizzati per chiudere la discarica di rifiuti pericolosi della Chemical Waste Management, la più grande negli Stati Uniti. La campagna, guidata da Alabamians for a Clean Environment (ACE), ha utilizzato petizioni, manifestazioni e costruzione di alleanze per protestare contro il razzismo ambientale e i rischi per la salute. Nonostante abbia attirato l’attenzione nazionale sulla questione, la discarica è rimasta aperta e ACE si è sciolta dopo che i leader chiave sono passati ad altre organizzazioni.

Contesto

Nel 1978, la Chemical Waste Management Inc. acquistò terreni vicino a Emelle, Alabama, per una discarica di rifiuti pericolosi senza informare i residenti, che pensavano fosse in costruzione un impianto di mattoni. La discarica si espanse fino a quasi 2.700 acri e, all’inizio degli anni ‘90, riceveva circa il 40% dei rifiuti pericolosi d’America provenienti da siti Superfund federali. Un terzo della contea di Sumter viveva al di sotto della soglia di povertà, il 90% dei residenti di Emelle era di colore e la discarica si trovava sopra l’acquifero di Eutaw, sollevando preoccupazioni di giustizia ambientale.

Cosa è successo

Nel 1981, i dipendenti organizzarono uno sciopero a causa delle condizioni di lavoro pericolose, guidati dall’attivista per i diritti civili Wendell Paris e dal Minority Peoples Council [source: nv-database]. Poco dopo, la maggioranza bianca dei residenti di Sumter si organizzò per la protezione dell’ambiente (SCOPE) per regolare la discarica, ma una fazione radicale si separò per creare Alabamians for a Clean Environment (ACE), che cercava di chiudere completamente la discarica [source: nv-database]. ACE, con circa 300 membri, collaborò con Greenpeace e il Sierra Club per presentare petizioni all’EPA, ma l’EPA negò le loro petizioni il 10 luglio 1987 [source: nv-database]. Nel 1987, ACE tenne la manifestazione Toxic Trail of Tears a Montgomery, Alabama, seguita da una carovana verso la discarica, integrando le voci di neri e nativi americani e utilizzando canzoni dei diritti civili [source: nv-database]. Nel 1988, ACE partecipò all’Assemblea Ambientale del Sud ‘88 ad Atlanta, diffondendo il suo messaggio a oltre 1.000 attivisti [source: nv-database]. ACE ampliò la collaborazione con il Sierra Club e formò le Southern Women Against Toxics nel 1991, ricevendo consulenze legali e supporto da parte dei procuratori generali dell’Alabama Don Siegelman e Jimmy Evans [source: nv-database]. Una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1992 [source: nv-database] e un’ordinanza di gestione dei rifiuti dell’Alabama del 1994 ridussero i rifiuti in ingresso a Emelle da 788.000 tonnellate nel 1989 a 290.000 tonnellate nel 1995, ma la discarica rimase aperta [source: nv-database]. ACE si sciolse dopo che membri chiave passarono a lavorare per la National Toxics Campaign e altre organizzazioni [source: nv-database].

Persone e organizzazioni chiave

  • Alabamians for a Clean Environment (ACE)
  • Chemical Waste Management Inc.
  • Waste Management Inc.
  • Wendell Paris
  • Minority Peoples Council
  • Sumter Countains Organized for the Protection of the Environment (SCOPE)
  • Greenpeace
  • Sierra Club
  • Citizens Clearinghouse for Hazardous Wastes
  • Kaye Kiker
  • Procuratore Generale dell’Alabama Don Siegelman
  • Procuratore Generale dell’Alabama Jimmy Evans

Tattiche utilizzate

ACE ha combinato petizioni, manifestazioni e costruzione di alleanze con gruppi ambientali nazionali per amplificare i reclami locali e fare pressione sulle autorità, utilizzando azioni simboliche come la manifestazione Toxic Trail of Tears per collegare il razzismo ambientale alle ingiustizie storiche. [source: nv-database]

Risultato

Verdetto: perso.

ACE non ha raggiunto il suo obiettivo di chiudere la discarica, ottenendo 0 punti su 6 per il successo nel database, e il gruppo si è sciolto dopo che i leader chiave furono assunti da altre organizzazioni. Tuttavia, la campagna è riconosciuta come una delle prime campagne di giustizia ambientale in America, portando attenzione globale al razzismo ambientale. [source: nv-database]

Lezioni

  • Costruire alleanze attraverso linee razziali e organizzative può amplificare la portata e la legittimità di una campagna locale.
  • Azioni simboliche che collegano i reclami attuali alle ingiustizie storiche possono mobilitare un supporto più ampio.
  • La dipendenza da leader chiave può rendere un movimento vulnerabile se quei leader vengono reclutati da organizzazioni partner.

Fonti

Disclaimer: Inclusa come esempio didattico di strategia di campagna, non come approvazione.

Fonti e verifica

  • nv-database — grounding: primary — license: link-only
  • Riscritto: 2026-06-25 tramite worker_casestudies_v2.py

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